MP3 (сокращение от MPEG Layer3) — один из форматов хранения и передачи аудиосигнала в цифровой форме. Высокая степень сжатия информации в данном формате достигается за счет учета особенностей человеческого слуха и экономии на наименее значимых с точки зрения восприятия деталях звучания (в частности, неспособности большинства людей различать сигналы, мощность которых лежит ниже определенного уровня). Степень сжатия может задаваться при преобразовании файла в формат MP3 и зависит от ширины кодируемого звукового потока (битрейта, количества передаваемой за единицу времени информации): от 320 килобит в секунду (наилучшее качество последующего воспроизведения, но наименьшее сжатие) до 96kbs и ниже.
Ширина звукового потока (количество передаваемой за единицу времени информации). При записи музыки в формате MP3 величина битрейта положительно связана с качеством (степенью соответствия оригиналу) при ее последующем воспроизведении.
При записи файла с постоянным битрейтом все его части кодируются с одинаковыми параметрами, а при использовании переменного битрейта для каждой части файла автоматически подбирается оптимальная ширина звукового потока, за счет чего в целом достигается лучшее соотношение степени сжатия файла и качества воспроизведения.